El sábado de marzo, 16, 2019, el Tribunal Superior de DC y el Colegio de Abogados de DC organizaron conjuntamente la Feria de Leyes para Jóvenes (YLF, por sus siglas en inglés) que tuvo lugar en el Palacio de Justicia de Moultrie. Este año marcó el 20 aniversario del evento gratuito de un día de duración, donde los jóvenes locales pueden venir y familiarizarse con las carreras en la ley. Cada año, YLF elige un tema que es un área de la ley que es relevante para la juventud local. En los últimos años, los temas de YLF han incluido la intimidación, las drogas, el alcohol y el absentismo escolar, y los peligros de las redes sociales. El tema de este año fue "Arrebatar, perder", que se centró en temas como el robo, la conspiración y la evasión de tarifas. Los estudiantes que asistieron pudieron explorar estos temas a través de un simulacro de prueba y discusión.

El día comenzó cuando los jóvenes se registraron en el tercer piso del palacio de justicia de Moultrie, donde tuvo lugar el evento. Allí pudieron caminar a diferentes mesas, patrocinadas por organizaciones que iban desde organizaciones sin fines de lucro hasta el Departamento de Justicia, con información sobre diversos aspectos de la ley y el sistema legal. Luego, los estudiantes visitaron las salas de audiencias y hablaron con los jueces y les hicieron preguntas sobre su trabajo. La sesión de apertura de Speak Out comenzó en la sala de jurados, donde el juez principal, Robert Morin, presentó el nuevo nombre de la Feria de la Juventud. Comenzando en 2020, el evento se llamará la Feria de la Ley Juvenil de Melvin Wright, llamada así por el juez Wright que creó el evento en 1999. El juez Wright regresa todos los años para participar en el evento. El orador principal fue el Procurador General de DC Karl Racine, quien dio una charla inspiradora sobre su héroe, Charles Hamilton Houston, un mentor del Juez Thurgood Marshall.

Después de la sesión de apertura, los estudiantes entraron en diferentes salas de audiencia para iniciar los juicios simulados. Las pruebas involucraron un caso hipotético de tres jóvenes, Amiro, Justin y Carla, que viajaban en el metro y salieron del auto en el que viajaban. Mientras hacían esto, una mujer comenzó a gritar que alguien había tomado su teléfono celular. Varios oficiales de la ley estaban en servicio cerca de la salida, vieron a los estudiantes correr y los detuvieron cuando uno de ellos saltó el torniquete. Los oficiales comenzaron a interrogar a los estudiantes sobre por qué corrían y por qué uno de ellos había saltado el torniquete. Luego, los oficiales se dieron cuenta de que los estudiantes estaban en el mismo tren que la mujer a la que le habían robado el teléfono, y que ella lo había notado justo cuando los tres estudiantes salían del auto. Aunque ninguno de los jóvenes tenía un teléfono en su poder mientras hablaban con la policía, los oficiales arrestaron a los tres por conspiración y robo, y acusaron a Amiro, el estudiante que había saltado el torniquete, por evasión de tarifas.

En la sala del tribunal, los estudiantes eligieron si querían asumir el papel de uno de los tres estudiantes, el fiscal, los testigos, los miembros del jurado o el juez. Junto a los jóvenes, había abogados voluntarios para ayudarles a saber qué decir y cuándo, y qué tipo de lenguaje legal se debe usar. Además, un juez estaba presente en cada sala para informar al estudiante que estaba desempeñando el papel de juez en el juicio simulado. Después de cerrar los argumentos, los estudiantes que eran jurados en cada sala de audiencias decidieron si los acusados ​​eran culpables de los cargos presentados en su contra. Luego, los jueces dirigen una discusión sobre por qué los jurados llegaron a la conclusión de que lo hicieron y si los miembros de la audiencia, o aquellos que desempeñan un papel diferente, estuvieron de acuerdo. El día terminó con un almuerzo y una sesión de clausura en la que se anunciaron los ganadores de la rifa.

La Feria de la Juventud es una experiencia atractiva para jóvenes de todas las edades, que les permite considerar una carrera en la ley o en el sistema de justicia, pero es más importante pensar en cómo el sistema legal los afecta. Todos los asistentes fueron estudiantes brillantes e hicieron preguntas interesantes y respondieron preguntas difíciles. Comprendieron la variedad de problemas presentes en el juicio simulado y entendieron los cargos presentados contra los personajes de ficción y por qué algunos de ellos fueron declarados inocentes y otros no. Los asistentes, estudiantes, abogados, jueces y otros, tuvieron un día interesante e informativo. La Feria de Derecho Juvenil 2019 fue un éxito. Esperamos con interés la 2020 Melvin Wright Youth Law Fair, que tendrá lugar en marzo 21, 2020 y se centrará en el tema de la pobreza y el hambre. ¡Marque sus calendarios!