El Congreso estableció el Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia como el tribunal más alto del Distrito de Columbia en 1970. El tribunal consta de un juez principal y ocho jueces asociados. El tribunal está asistido por el servicio de jueces jubilados que han sido recomendados y aprobados como jueces superiores.

Como tribunal supremo del Distrito de Columbia, el Tribunal de Apelaciones está autorizado a revisar todas las órdenes definitivas, sentencias y órdenes interlocutorias específicas del Tribunal Superior del Distrito de Columbia. El Tribunal también tiene jurisdicción para revisar decisiones de casos impugnados de agencias administrativas, juntas y comisiones del gobierno del Distrito de Columbia, así como para responder preguntas de derecho certificadas por tribunales de apelación federales y estatales. Según lo autorizado por el Congreso, el Tribunal revisa las reglas propuestas por el Tribunal Superior y promulga sus propias reglas. Además, el Tribunal supervisa a los abogados que son miembros de su Colegio de Abogados.

Los casos ante el tribunal son determinados por las divisiones de tres jueces seleccionadas al azar, a menos que se realice una audiencia o una nueva audiencia ante la corte. en banc, es decir, por todos los jueces de 9, se solicita y se ordena. Una audiencia o una nueva audiencia ante la Corte en banc puede ser ordenado por la mayoría de los jueces en servicio activo regular, generalmente solo cuando la consideración del tribunal completo es necesaria para mantener la uniformidad de sus decisiones, o cuando el caso involucra una cuestión de importancia excepcional.

En el ejercicio de su jurisdicción inherente sobre los miembros de la profesión legal, el Tribunal estableció el Distrito de Columbia Bar y tiene el poder de aprobar las reglas relativas a la disciplina del abogado. El Tribunal también aprueba las reglas relativas a la conducta del abogado y ha establecido reglas que rigen la admisión de miembros del Distrito de Columbia Bar y la resolución de quejas relacionadas con la práctica no autorizada de la ley en el Distrito de Columbia.